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1866, Gustave Eiffel monte sa propre entreprise à Champigny-Le-Sec,
en banlieue parisienne. Il va dès lors multiplier les projets
et les constructions aux quatre coins du monde : les gares de
Budapest (Hongrie) et de La Paz (Bolivie), l'église Santa
Rosalia (Mexique), le pont Long Bien à Hanoï (Vietnam),
le pont Maria Pia au Portugal, etc. Tous ces ouvrages font de
Gustave Eiffel l'un des entrepreneurs les plus populaires de son
époque. En 1883, le gouvernement décide, pour célébrer
le centenaire de la Révolution française, d'organiser
une Exposition universelle à Paris en 1889. La France doit
présenter l'image d'une nation forte et les projets se
multiplient pour représenter cette force. Gustave Eiffel,
qui a repris l'idée de deux ingénieurs de son entreprise
présente son projet de tour. Dans un premier temps, l'idée
ne séduit pas, mais Gustave Eiffel va dépenser argent
et énergie dans ce projet pour le faire aboutir. En 1887,
la construction de la Tour commence. Elle est achevée le
31 mars 1889. C'est le triomphe de Gustave Eiffel. Hélas,
ce succès va être terni par un énorme scandale
financier autour du canal de Panama en 1893. Ce scandale ruine
Gustave Eiffel et il décide d'abandonner les affaires pour
se consacrer uniquement à la Tour Eiffel. Il va y installer
un laboratoire météorologique puis un émetteur
radio et fera de nombreuses expériences sur l'aérodynamisme
en haut du sommet parisien. Pendant la Première Guerre
mondiale, la Tour Eiffel est considérée par l'armée
comme présentant un intérêt stratégique
pour la défense nationale. Cela permet à Gustave
Eiffel de continuer à jouir de son oeuvre jusqu'à
sa mort le 27 décembre 1923.
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