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1908, il signe un contrat avec Fred Karno, alors grand imprésario
britannique de spectacles de cabaret, pour être dans sa
troupe de théâtre. C'est une occasion unique pour
Charles de se faire connaître. Il joue dans plusieurs sketchs
et pièces de théâtre au travers de l'Angleterre
et traverse même l'atlantique pour se produire aux Etats-Unis.
Conquis par ce pays il s'y installe en 1912 et fait sa première
apparition à l'écran en 1913 dans une production
de la Keystone Film Company sous la direction de Mack Sennett.
Il créée le personnage mondialement célèbre
de Charlot en 1914 dans le film "Charlot est content de lui"
(Kid Auto Races at Venice).
Très vite, il devient lui-même réalisateur
et, reprenant le personnage de Charlot (vagabond à la démarche
de canard, caractérisé par un chapeau melon surplombant
une chevelure noire et frisottée, une moustache en mouche
sous le nez, une redingote étroite et râpée,
un pantalon trop large et usée, des godillots fatigués
et immenses, une éternelle badine de jonc à la main),
le met en scène dans plus de 70 films : "The Kid",
"Le Pèlerin", "La Ruée vers l'or",
"Le Cirque", "les Lumières de la ville",
"Les Temps Modernes", etc.
Chaplin, avec l'avènement du cinéma parlant, eût
des difficultés pour adapter son style qui à partir
des "Temps Modernes" prend une dimension politique (description
virulente du travail à la chaîne). Marquant cette
transition politique et sonore, "Le Dictateur", véritable
pamphlet anti-hitlérien, utilise toutes les ressources
du parlant.
En 1947, Chaplin est accusé de sympathies communistes par
la Commission des activités anti-américaines. De
plus, J. Edgar Hoover mène contre lui une campagne acharnée,
visant à lui faire reconnaître la paternité
d'un enfant d'une de ses ex-conquêtes. Face à ses
accusations Chaplin décide de s'exiler. En 1952, il s'installe
en Suisse. Son exil met presque un coup d'arrêt à
sa carrière.
Son film, "Un Roi à New York", tourné
en Grande-Bretagne en 1957, témoigne de cette période
et est une violente condamnation de l'obscurantisme du maccarthysme.
Son dernier film "La Comtesse de Hong Kong" (1967) est
un cuisant échec. En 1972 il reçoit un oscar récompensant
sa contribution à l'industrie cinématographique.
En 1975 il est anobli par la reine d'Angleterre. Il meurt le 25
décembre 1977 sans jamais avoir cessé son activité
de scénariste et de musicien. Voir
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