Partenaire
au théâtre d'Edwige Feuillère ("La
folle de Chaillot", de Maria Pacôme ("Apprends-moi,
Céline"), il éclate sur les planches au côté
de François Périer dans "Coup de chapeau"
qui lui vaut le prix Gérard-Philippe 1979, décerné
au meilleur jeune acteur de l'année. Il monte et
interprète alors "Le garçon d'appartement",
que Gérard Lauzier adapte au cinéma sous le titre
"T'empêches tout le monde de dormir". Succès.
Mais Auteuil obtient enfin ses galons de star de cinéma
grâce à la série des Sous-doués, de
Claude Zidi, où il joue les cancres avec un abattage et
un entrain qui font de ces deux comédies d'immenses
succès populaires. Edouard Molinaro lui offre aussi l'occasion
d'un grand succès populaire avec Pour cent briques
t'as plus rien. Partagé entre l'écran
et la scène (dans des rôles très différents),
il étend son registre cinématographique aux films
d'action (L'arbalète, L'indic, Les fauves)
et bientôt aux productions dites de qualité, grâce
à Claude Berri qui lui confie le rôle d'Ugolin
dans Manon des sources. Un rôle à l'origine
destiné à Coluche, repris de main de maître
par Auteuil qui surprend la France entière dans un registre
dramatique jusque-là ignoré par les réalisateurs.
La transformation est radicale et la carrière d'Auteuil
change du tout au tout, d'autant qu'ilrécolte
pour l'occasion le César du meilleur acteur. On le
voit alors chez Deville, Sautet ou Girod, avec, parfois, quelques
retours vers la comédie (le diable de "Ma vie est
un enfer").
En 1996 il recoit le prix d'interprétation masculine à Cannes
pour son rôle dans "Le Huitième Jour". Son rôle dans "La Fille
Sur Le Pont" en 1999 lui permet d'emporter un nouveau César, et
le film est acclamé un peu partout dans le monde faisant d'Auteuil
l'un des acteurs français les mieux payés. En 2005 il sera à l'affiche
de "L'Un Reste, L'Autre Part " et de "Peindre Ou Faire L'Amour".
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